Constituído por hidrocarbonetos, o petróleo assume variadas formas: gasosa como o gás natural; líquida, como o óleo; sólida, ou seja, em xisto. No entanto, é na sua forma líquida que o petróleo é mais comummente encontrado e usado na indústria.
Operação petróleo
São diversos os processos por onde passa o petróleo. Sem qualquer reacção química, as fracções fazem parte daquele momento de separação dos hidrocarbonetos por grupos que vão gerar novos grupos, e aqui já em reacções químicas, através de um processo a que se dá o nome de conversão.
E porque existe a necessidade de eliminar impurezas nas fracções há, pois, uma operação de tratamento nas fracções que envolver conversões químicas. Mas isto é apenas um breve apanhado. Vamos ao resto.
Petróleo: refinar é preciso
O refinar de petróleo envolve diversas etapas. Vamos ver quais:
- Destilação – esta operação ocorre através do fornecimento de calor e resulta na decomposição do petróleo em diversos produtos finais, assim como vapores e líquidos. São obtidas fracções, isto é, misturas de hidrocarbonetos. Igualmente, é nesta operação que há a separação de líquidos e óleos. E é na chamada torre de destilação atmosférica que os componentes são separados através da vaporização e da condensação, obtendo-se produtos diferentes;
- Extracção de solventes – um dos processos desta operação refere-se à recuperação das fracções oleosas ricas em asfaltenos do propano, aqui há uma extração líquido-líquido. O resíduo deste processo pode ser usado em óleos combustíveis e asfaltamento de ruas;
- Conversão – é a operação de geração de novos produtos através de processos químicos de quebra de moléculas;
- Craqueamento catalítico – refere-se à operação de quebra de moléculas, com a utilização de catalisadores, para transformar as fracções mais pesadas em, mais leves, outras. Os produtos obtidos neste processo são o gás combustível, a nafta, o óleo leve e o óleo decantado;
- Reforma catalítica – aqui há o refino através de catalisadores que resultam na obtenção de gasolina, com elevado índice de octana, ou um produto rico em hidrocarbonetos aromáticos nobres como o benzeno. Nesta operação há uma espécie de sub-operações, nomeadamente:
- pré-tratamento que consiste na remoção das impurezas como oxigénio e metais;
- reforma, série de actividades que resultam na formação de coque;
- estabilização, pela separação entre o gás combustível e o reformado catalítico líquido.
- Coqueamento retardado: este processo, bastante usado, tem como objectivo valorizar economicamente os óleos pesados, já que a maior parte dos óleos crus é pesada. Os produtos resultantes desta operação são semelhantes aos do craqueamento catalítico.