A utilização da argila vermelha, após a extracção, é imensa. A argila vermelha tem, assim, diversas aplicações – nomeadamente ao nível industrial:
- na cerâmica;
- no cimento;
- em abrasivos;
- em isolantes eléctricos, térmicos e acústicos;
- na siderurgia;
- em tintas e vernizes;
- em produtos asfálticos;
- em produtos agrícolas;
- em lubrificantes;
- na cosmética.
É essencial referir a enorme importância económica e social da utilização da argila vermelha por estar tão relacionada com o sector da construção civil.
A utilização da argila vermelha para fins industriais
Por ser uma argila plástica, a utilização da argila vermelha na olaria é frequente, particularmente na cerâmica ornamental de terracota. Apesar da designação, pode apresentar-se em diversas cores: cinza, cinza esverdeada, castanha ou castanha avermelhada, em cuja composição pode entrar quartzo, feldspato, mica (moscovita e biotita), óxidos e hidróxidos de ferro (hematita, lepidocrocita e goethita), pirita, carbonatos (calcita e dolomita, geralmente em baixos teores), caulinita, illita, montmorilonita (pouco abundante), clorita (pouco abundante), vermiculita e interestratificados.
A utilização da argila vermelha em olaria deve apresentar teores baixos em Al2O3 (15-25 %), teores baixos a médios em Fe2O3 (<10 %) e, quando queimada, produz objectos cerâmicos igualmente com cores diversas que vão desde o cinza ao amarelo-ocre, castanho ou vermelho.
Saiba que esta variedade de cores depende se os minerais que constituem a argila vermelha são portadores de ferro, titânio e manganês e também da atmosfera envolvente. E a cor vermelha só se mantém se os corpos cerâmicos forem queimados abaixo de 950°C!
Tijolos: argila vermelha em acção!
A utilização da argila vermelha tem igualmente aplicação no fabrico de tijolos, uma utilização em cerâmica vermelha ou estrutural, aplicada ao fabrico de materiais de construção: tijolo maciço e furado, telha e ladrilho de piso.
(Lamentavelmente os materiais de construção são também causa de poluição…)
O tipo de argila vermelha para este fim é argila grossa, com grande quantidade de silte e areia. Apresenta-se com cores variadas entre preto, cinza, vermelho, castanho, amarelo ou verde.
Em relação ao teor de fracção argilosa na utilização da argila vermelha para tijolos – é baixo. No entanto, existe em quantidade suficiente para permitir o desenvolvimento da plasticidade necessária para a moldagem dos corpos cerâmicos. Esta plasticidade vai crescendo com a relação entre minerais argilosos e minerais não argilosos.
Na composição para a produção de tijolos podem também participar: quartzo, mica, fragmentos de rocha, carbonatos (calcita, dolomita) em grão ou concreções, sulfatos (gesso), sulfetos (pirita, marcassita), óxidos e hidróxidos de ferro (hematita, goethita e limonita), matéria carbonácea, caulinita (rara), illita, montmorilonita, clorita e interestratificados.
Na utilização da argila vermelha para tijolos esta é queimada em atmosfera oxidante a uma temperatura que, regra geral, não é superior a 950° C, e os corpos cerâmicos queimados apresentam cor vermelha.
Mas atenção! Se a argila for calcária a cor vermelha, que naturalmente seria devida ao ferro, resulta em uma cor acastanhada.