Para além de petróleo e gás natural, existem outros recursos naturais com valor a serem retirados da crosta terrestre. Minerais como urânio, ouro ou carvão são exemplos de minerais explorados através do processo de mineração. Podemos afirmar que sem a exploração mineira, a civilização como a conhecemos hoje não existiria. Estaríamos com um atraso tecnológico significativo e com um nível de vida, por consequência, menor.
No entanto, embora necessária, a actividade mineira nem sempre é bem vista aos olhos da sociedade. Conotada como inimiga do ambiente, esta actividade tem ainda de lidar com os ocasionais acidentes que provocam vítimas mortais durante a sua exploração. Ser mineiro é, de facto, uma profissão com que as crianças não sonham.
A exploração mineira é algo de que o homem se ocupa desde a pré história. Desde cedo o homem escavou o solo em busca daquilo que poderia obter. E com a experiência foi encontrando materiais para os quais inventou inúmeras utilidades.
Sem a mineração hoje seria-lhe impossível estar a ler este texto, pois os computadores necessitam de determinados materiais de origem mineral. Isto para não mencionar estradas, cosméticos, relógios, cablagens para as telecomunicações e toda uma panóplia de utensílios que usamos no dia a dia.
Em Portugal a exploração de minas já foi uma actividade mais relevante. O ritmo da exploração mineira é gerido também pelo ritmo da cotação dos materiais. Quanto mais alta for a cotação de um dado material, logicamente, mais valor tem extrair esse material do solo.
A qualidade do minério também influencia a sua exploração ou não exploração. A actividade mineira envolve grandes custos e se o minério não for de muito boa qualidade, a exploração torna-se pouco rentável e por isso muitas vezes acaba abandonada. Foi isso que aconteceu com alguns locais que detinham reservas razoáveis em quantidade, mas não tanto em qualidade como o Cercal do Alentejo, Marvão, Moncorvo e Cuba-Vidigueira de onde eram extraídos minerais ferrosos.
O urânio era também um mineral abundante em território nacional, especialmente nas áreas de Viseu e Portalegre onde desde cedo foi explorado. De facto, Portugal foi mesmo dos primeiros países a explorá-lo em 1907. No entanto, o urânio só ganhou relevância comercial após a 2ª Guerra Mundial para a produção de energia nuclear.
Entretanto, as minas de Urgueiriça foram abandonadas em 1993 devido ao fecho da empresa que explorava, mas de certo que o impacto ecológico também esteve nas causas do fecho. À medida que o urânio foi sendo estudado foi-se descobrindo o seu impacto no meio ambiente e os efeitos nefastos que poderia causar na civilização. Os efeitos são tão fortes que uma mina em Salamanca pode ter efeitos danosos em território nacional.