Terá o petróleo produzido a partir da biomassa a mesma qualidade do petróleo clássico em bruto? Conforme refere o site Science Daily, as lascas de madeira ou os resíduos vegetais usados para a produção de petróleo não possuem a mesma qualidade.
CATCHBIO, o projecto que usa um catalisador simples para melhorar a qualidade do petróleo produzido a partir de biomassa
Um novo catalisador simples, desenvolvido na Universidade de Twente, melhora a qualidade do petróleo antes de ser transportado para a refinaria. Esta tecnologia foi a seleccionada entre dezenas de projectos para o seguimento de CATCHBIO – o programa nacional de pesquisa que está a impulsionar o objectivo europeu em 2020: 20% do combustível deve ser oriundo de fontes renováveis até 2020.
O petróleo em biocombustível surge a partir de resíduos vegetais, de resíduos de poda e de lascas de madeira. Como resultado, não há mais qualquer tipo de concorrência indesejável com o fornecimento de alimentos. Ao se converter resíduos vegetais, que ocupam muito espaço, em petróleo simplifica-se consideravelmente o transporte e o produto pode ir directamente para uma refinaria.
No entanto, a qualidade deste petróleo não é igual à do petróleo bruto. O petróleo produzido a partir de biomassa tem um teor mais baixo de energia por litro, acidez, e ainda contém muita água.
O catalisador simples desenvolvido pelo Prof Leon Lefferts e um grupo do Prof Kulathuiyer Seshan melhora significativamente a qualidade do petróleo em biocombustível, ou seja, do conteúdo energético do petróleo.
O processo é realizado por aquecimento do petróleo em azoto a 500 graus Celsius e por aplicação de um catalisador simples: carbonato de sódio em uma camada de alumina. Ao utilizar este método, o teor de energia do óleo pode ser impulsionado a partir de 20 a 33-37 megajoules por quilograma – o que é melhor do que o petróleo bruto e aproxima-se da qualidade do diesel.
Catalisador simples, uma descoberta que melhora a qualidade do petróleo oriundo da biomassa
A tecnologia do catalisador simples já está a ser testada por KIOR, no Texas, EUA, em pequena escala industrial com uma produção de 4 500 barris de petróleo por dia. A qualidade do petróleo pode ser melhorada mais ainda, dizem, através da adição do material de césio, bem como o carbonato de sódio.
Esta tecnologia está em fase de estudo, em cooperação com a Universidade de Groningen, o Centro de Pesquisa de Energia dos Países Baixos (ECN) e da Universidade de Utrecht: um novo programa CATCHBIO da Organização Holandesa para Pesquisa Científica (NWO).
Refira-se que a Holanda tem o compromisso de liderar o caminho em pesquisas sobre tecnologia que vai ajudar a concretizar o objectivo de combustível Europeu 2020.
Saiba quais são os cinco grandes objectivos da União Europeia para 2020:
1. Emprego – aumentar para 75% a taxa de emprego na faixa etária dos 20-64 anos;
2. I&D – aumentar para 3% do PIB o investimento da UE na I&D;
3. Alterações climáticas e sustentabilidade energética – reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 20% (ou em 30%, se forem reunidas as condições necessárias) relativamente aos níveis registados em 1990; obter 20% da energia a partir de fontes renováveis; aumentar em 20% a eficiência energética;
4. Educação – Reduzir a taxa do abandono escolar precoce para menos de 10%; aumentar para, pelo menos, 40% a percentagem da população na faixa etária dos 30-34 anos que possui um diploma do ensino superior;
5. Luta contra a pobreza e a exclusão social – reduzir, pelo menos, em 20 milhões o número de pessoas em risco ou em situação de pobreza ou exclusão social.