O que é petróleo bruto, afinal?
Petróleo bruto, simplesmente petróleo em linguagem comum, é o termo utilizado para o óleo não processado. O petróleo bruto é um combustível fóssil, o que significa que ele é formado pelo processo de decomposição – de matéria orgânica, restos vegetais, algas, alguns tipos de plâncton e restos de animais marinhos – ocorrido durante centenas de milhões de anos na história geológica da Terra.
Os tipos de petróleo bruto podem apresentar cores diferentes, de mais claros ao preto, assim como viscosidades diferentes, que podem ser semelhantes à água ou quase sólidas.(Quando voltar a referir-se àquela cor específica como cor de petróleo, pense duas vezes. É que está a ser tremendamente vago.)
Falar de petróleo bruto também é falar de hidrocarbonetos
O petróleo bruto é o ponto de partida para muitas substâncias diferentes por conter hidrocarbonetos. Os hidrocarbonetos são moléculas de hidrogénio e carbono e existem em diferentes tamanhos e estruturas, com cadeias ramificadas e não ramificadas e anéis. Há duas características importantes nos hidrocarbonetos: por um lado estão repletos de energia, pelo que o uso de muitos dos produtos derivados de petróleo bruto como a gasolina, óleo diesel, parafina sólida e outros tiram vantagens desse tipo de energia e, por outro, podem ter formas diferentes – o menor hidrocarboneto é o metano (CH4) que é um gás mais leve do que o ar.
Cadeias mais longas contêm cinco carbonos, ou mais, e são líquidos enquanto que as cadeias muito longas são de carbonos sólidos como a cera. Saiba que quando se liga quimicamente cadeias de hidrocarbonetos, de forma artificial, obtemos vários produtos que vão da borracha sintética até o náilon e ao plástico.
Que produtos derivam do petróleo bruto?
São imensos os produtos que obtemos a partir do petróleo bruto – e daí a importância da refinação:
- nafta: também intermediário que, após mais processamento, serve para produzir gasolina;
- gasolina: combustível de motores;
- querosene: combustível para motores de jactos e tractores, além de ser material inicial para a fabricação de outros produtos;
- gasóleo ou diesel destilado: usado como diesel e óleo combustível, além de ser um intermediário para fabricação de outros produtos;
- óleo lubrificante: usado para óleo de motor, graxa e outros lubrificantes;
- petróleo pesado ou óleo combustível: usado como combustível industrial, também serve como intermediário na fabricação de outros produtos;
- resíduos: coque, asfalto, alcatrão, breu e ceras – além de ser material inicial para fabricação de outros produtos.
Como vê, pela quantidade de subprodutos que o petróleo bruto origina, é mesmo importante todo o processo de tratamento e refinação deste combustível sólido tão imprescindível à vida quotidiana e também à indústria.