Salgema: O Que É e Por Que Sua Extração Virou Notícia em Maceió

Você provavelmente já ouviu falar sobre os problemas em Maceió, né? Aquelas rachaduras no chão, casas com problemas sérios… tudo isso tem a ver com uma coisa chamada sal-gema. Mas afinal, o que é esse tal de sal-gema e por que a extração dele virou uma notícia tão grande e preocupante na capital de Alagoas? Vamos tentar entender isso um pouco melhor.

Pontos Principais

• O sal-gema, também conhecido como halita, é um mineral encontrado em jazidas subterrâneas, formado pela evaporação de oceanos antigos, diferente do sal marinho que vem da água do mar.
• Ele é uma matéria-prima importante para a indústria química, sendo usado na fabricação de produtos como PVC, soda cáustica, detergentes e até pasta de dente.
• A extração em Maceió, iniciada nos anos 70, envolve a injeção de água em poços profundos para dissolver o sal e formar uma salmoura, que é depois retirada.
• A extração de sal-gema pode criar vazios subterrâneos. Em Maceió, isso levou à instabilidade do solo, com afundamentos, rachaduras e o risco de colapsos.
• A crise em Maceió já causou a desocupação de milhares de imóveis e o deslocamento de dezenas de milhares de pessoas, gerando uma situação de emergência e processos judiciais.

O Que É o Salgema e Sua Formação Geológica

Definição e Composição Química do Salgema

O sal-gema, também conhecido cientificamente como halita, é essencialmente cloreto de sódio (NaCl), o mesmo composto químico do sal de cozinha comum. No entanto, sua origem e pureza o distinguem significativamente. Ele se forma em depósitos subterrâneos, resultado da evaporação de grandes corpos de água salgada ao longo de eras geológicas. Essa formação lenta e gradual em ambientes isolados permite que o sal-gema incorpore outros minerais e impurezas, conferindo-lhe características distintas do sal marinho extraído diretamente da água do oceano.

Processo de Formação Geológica em Ambientes Subaquáticos

A formação do sal-gema remonta a períodos geológicos passados, quando vastas áreas oceânicas ou lagos salgados ficaram isoladas e sujeitas a intensa evaporação. Com a diminuição do nível da água, os sais dissolvidos, principalmente o cloreto de sódio, começaram a precipitar e a se depositar no fundo desses corpos d’água. Ao longo de milhões de anos, esses depósitos se acumularam, sendo subsequentemente soterrados por camadas de sedimentos e rochas. A pressão e o tempo transformaram esses acúmulos de sal em rochas maciças, formando as jazidas de sal-gema que encontramos hoje em profundidades consideráveis.

Diferenças Fundamentais Entre Salgema e Sal Marinho

As distinções entre sal-gema e sal marinho são notáveis e impactam diretamente suas aplicações. O sal marinho é obtido pela evaporação da água do mar, um processo relativamente simples e que resulta em um produto com uma gama mais ampla de minerais, como magnésio e potássio, além do sódio. Por outro lado, o sal-gema é extraído de rochas subterrâneas e, embora seja predominantemente cloreto de sódio, sua composição pode variar dependendo da jazida, podendo conter vestígios de outros elementos. Essa pureza e a forma de extração tornam o sal-gema uma matéria-prima mais adequada para processos industriais específicos, como a produção de cloro e soda cáustica, enquanto o sal marinho é mais comum no consumo alimentício.

A formação geológica do sal-gema em ambientes subaquáticos, através da evaporação e deposição lenta ao longo de milhões de anos, é um processo que o diferencia intrinsecamente do sal marinho, impactando sua composição e, consequentemente, suas aplicações industriais e comerciais.

Aplicações Industriais do Salgema

O sal-gema, também conhecido como halita, é um mineral de cloreto de sódio encontrado em depósitos subterrâneos. Sua importância transcende o uso culinário, posicionando-se como uma matéria-prima fundamental para diversas cadeias produtivas. A extração e o processamento do sal-gema viabilizam a fabricação de uma vasta gama de produtos essenciais no cotidiano e na indústria.

Matéria-Prima Essencial para a Indústria Petroquímica

A indústria petroquímica é uma das maiores consumidoras de sal-gema. O mineral é a fonte primária de cloro e sódio, elementos cruciais para a produção de compostos químicos básicos. A transformação do sal-gema em cloro e soda cáustica (hidróxido de sódio) é um processo eletroquímico que serve de alicerce para inúmeras outras indústrias. Esses compostos são utilizados em larga escala na fabricação de plásticos, solventes, produtos de limpeza e no tratamento de água.

Utilização na Produção de PVC e Derivados

Um dos usos mais notórios do sal-gema na petroquímica é na fabricação do Policloreto de Vinila (PVC). O cloro, derivado do sal-gema, é combinado com etileno para formar o dicloroetano, um precursor direto do monômero de cloreto de vinila, que por sua vez é polimerizado para gerar o PVC. Este plástico versátil é empregado em

• Construção civil (tubos, esquadrias, revestimentos);
• Embalagens;
• Setor automotivo;
• Produtos médicos e hospitalares.

Outras Aplicações Industriais Relevantes

Além da petroquímica, o sal-gema encontra aplicação em diversos outros setores:

• Indústria de Papel e Celulose: Utilizado no branqueamento da polpa de celulose.
• Indústria de Vidro: O cloreto de sódio contribui para a fusão dos componentes na fabricação de vidro.
• Produção de Sabões e Detergentes: O sódio, obtido do sal-gema, é um componente chave na saponificação e na fabricação de agentes de limpeza.
• Indústria Farmacêutica: Empregado na produção de soro fisiológico e outros medicamentos.
• Tratamento de Água: Usado em sistemas de abrandamento de água e na geração de cloro para desinfecção.

A versatilidade do sal-gema o torna um recurso mineral de grande valor econômico e estratégico, com sua extração sustentando atividades industriais que impactam diretamente a vida moderna e o desenvolvimento tecnológico. A disponibilidade e a gestão responsável de suas jazidas são, portanto, de suma importância para a economia global.

O sal-gema é um mineral com um leque impressionante de usos. Desde a fabricação de materiais de construção até produtos de higiene pessoal, sua presença é discreta, mas indispensável. A indústria química, em particular, depende fortemente desse recurso para criar os blocos de construção de muitos produtos que usamos todos os dias. É fascinante pensar que o mesmo mineral que tempera nossa comida também é a base para a produção de plásticos e derivados que moldam nosso ambiente construído.

Métodos de Extração de Salgema

A extração de sal-gema, um processo complexo e que exige tecnologia específica, difere bastante da obtenção do sal marinho. Em Maceió, o método predominante utilizado pela indústria, especialmente pela Braskem, é a dissolução subterrânea. Esse processo se inicia com a perfuração de poços que alcançam as profundas camadas de sal-gema, que podem estar a mais de mil metros de profundidade.

O Processo de Dissolução Subterrânea

Uma vez que os poços atingem o depósito mineral, inicia-se a etapa de injeção de água. Essa água é introduzida sob alta pressão, com o objetivo de dissolver o sal-gema. O resultado dessa dissolução é a formação de uma solução concentrada de sal e água, conhecida como salmoura.

Injeção de Água e Formação de Salmoura

O método de dissolução subterrânea, também chamado de solution mining, é a técnica principal. Funciona assim: são perfurados poços até a camada de sal-gema. Por um tubo central, injeta-se água doce. Essa água vai dissolvendo o sal ao redor, criando cavidades subterrâneas e formando a salmoura. A salmoura, que é a água saturada de sal, é então coletada por tubulações laterais ou por um segundo poço.

Coleta e Processamento Industrial da Salmoura

A salmoura coletada é bombeada para a superfície. Lá, passa por um rigoroso processo industrial. O objetivo é separar o sal (cloreto de sódio) da água e de outras impurezas. O sal obtido é, então, utilizado como matéria-prima para diversas indústrias, com destaque para a petroquímica, na produção de cloro e soda cáustica, que são precursores na fabricação de plásticos como o PVC.

É importante notar que a criação desses vazios subterrâneos, onde antes existia o sal, é um ponto crítico. A estabilidade das rochas sobrejacentes a essas cavidades é o que garante a segurança da área. Quando essa estabilidade é comprometida, surgem os riscos de afundamento e colapso do solo.

Os passos gerais do processo podem ser resumidos:

• Perfuração de poços até a jazida de sal-gema.
• Injeção de água doce sob pressão para dissolver o sal.
• Coleta da salmoura resultante.
• Transporte da salmoura para a planta de processamento.
• Separação do sal e demais componentes.

Histórico da Exploração de Salgema em Maceió

A história da exploração de sal-gema em Maceió remonta à década de 1970, um período marcado pelo início das operações da Salgema Indústrias Químicas. Essa empresa, que teve um percurso de estatização e posterior privatização, foi a pioneira na extração deste mineral na região, visando principalmente a produção de dicloroetano, um insumo chave para a fabricação de PVC.

Ao longo dos anos, a estrutura empresarial passou por transformações significativas. Em 1996, a Salgema mudou sua denominação para Trikem. Posteriormente, em 2002, uma fusão com outras companhias menores deu origem à Braskem, que se consolidou como a principal operadora na área. Atualmente, a Braskem, com controle majoritário do Grupo Novonor (anteriormente Grupo Odebrecht) e participação da Petrobras, expandiu suas atividades para além do Brasil, atuando também em outros países.

Início das Operações e Evolução das Empresas

A jornada começou em 1976 com a Salgema Indústrias Químicas. A empresa foi estatizada e, em seguida, privatizada, marcando o início de um longo processo de exploração. A necessidade de matérias-primas para a indústria petroquímica impulsionou o desenvolvimento dessas operações. A mudança para Trikem em 1996 e a subsequente formação da Braskem em 2002 representam marcos na consolidação do setor e na expansão da capacidade produtiva.

A Transição para a Braskem e sua Expansão

A criação da Braskem em 2002 foi um ponto de virada. A empresa se tornou a maior produtora de PVC nas Américas, impulsionada pela sua unidade industrial em Marechal Deodoro, Alagoas. A exploração em Maceió, embora central para a sua origem, tornou-se parte de uma operação global. A Braskem hoje opera em diversos países, demonstrando a escala internacional que a extração de sal-gema pode atingir.

Cronologia dos Eventos e Alertas de Fiscalização

Os primeiros sinais de alerta sobre os riscos da exploração de sal-gema em Maceió começaram a surgir há mais de uma década. Órgãos de fiscalização vinham apontando para a possibilidade de instabilidade no solo devido ao método de extração por dissolução subterrânea. A formação de vazios no subsolo, onde antes existia a camada de sal, gerou preocupação.

• 1976: Início das operações pela Salgema Indústrias Químicas.
• 1996: Mudança de nome para Trikem.
• 2002: Fusão e formação da Braskem.
• Década de 2010 em diante: Intensificação dos alertas de fiscalização sobre riscos geológicos.
• 2018: Registros de afundamentos e rachaduras em bairros de Maceió.
• 2019: Braskem encerra a extração de sal-gema na região.

A extração de sal-gema em Maceió, embora tenha sido um motor para a indústria petroquímica, revelou-se uma atividade com profundos impactos geológicos e sociais. A forma como os vazios subterrâneos foram criados e a subsequente instabilidade do solo colocaram em xeque a segurança de milhares de pessoas e imóveis na capital alagoana.

Riscos Associados à Extração de Salgema

A extração de sal-gema, embora vital para diversas indústrias, carrega consigo riscos geológicos e ambientais significativos, especialmente quando realizada em larga escala e em áreas com características geológicas específicas, como é o caso de Maceió. O método de dissolução subterrânea, que envolve a injeção de água para criar salmoura, deixa para trás vazios no subsolo onde antes existia o sal. Esses espaços ocos, ou cavernas, podem comprometer a estabilidade das formações rochosas sobrejacentes.

Formação de Vazios Subterrâneos e Instabilidade do Solo

O processo de dissolução do sal-gema cria cavidades subterrâneas. A natureza das rochas que cobrem essas camadas de sal é um fator determinante para a segurança. Em muitos casos, essas rochas são de origem sedimentar, o que significa que podem ser menos coesas e ter menor capacidade de autossustentação. Com o tempo e a expansão desses vazios, a pressão exercida pelas camadas superiores pode levar a deformações e instabilidade no solo.

• A espessura das rochas acima dos vazios é um fator crítico. Uma grande profundidade de rocha (como os cerca de 900 metros mencionados em Maceió) pode parecer oferecer suporte, mas a integridade dessas rochas sedimentares é fundamental.
• A porosidade dessas rochas sedimentares pode permitir a infiltração de água, o que, em alguns cenários, pode acelerar processos de erosão interna ou enfraquecimento da estrutura rochosa.
• A criação contínua de novos vazios, sem um controle adequado ou monitoramento, aumenta a probabilidade de interconexão entre eles, potencializando o risco de colapso em áreas maiores.

O Fenômeno do Afundamento e Rachaduras no Solo

A instabilidade gerada pelos vazios subterrâneos manifesta-se na superfície através do afundamento do solo. Esse fenômeno não ocorre de forma abrupta, mas sim progressiva, levando ao surgimento de rachaduras em ruas, edificações e outras estruturas. O movimento do solo pode ser sutil no início, mas com a continuidade do processo, as fissuras se alargam e a deformação se torna mais evidente.

A dinâmica de afundamento do solo é um processo complexo, influenciado pela geologia local, pela extensão e interconexão dos vazios subterrâneos e pela presença de água. A pressão exercida pelas camadas rochosas superiores sobre os espaços vazios é o principal motor desse deslocamento vertical.

Potencial de Colapso e Formação de Crateras

O risco mais extremo associado à extração de sal-gema é o colapso súbito das formações rochosas, que pode resultar na formação de grandes crateras. Esse evento catastrófico pode ocorrer quando a estrutura subterrânea não consegue mais suportar o peso das rochas acima, levando a um desmoronamento em larga escala. A magnitude de um potencial colapso pode ser alarmante, com estimativas que comparam o tamanho de uma cratera ao de um estádio de futebol, como o Maracanã. Tais eventos não apenas causam danos materiais extensos, mas também representam um perigo iminente à vida humana, exigindo evacuações e medidas de segurança drásticas.

Impactos Socioambientais da Crise em Maceió

A exploração de sal-gema em Maceió, conduzida pela Braskem, desencadeou uma crise socioambiental de grandes proporções, afetando diretamente a vida de milhares de pessoas e a paisagem urbana. A instabilidade geológica causada pela extração resultou em afundamentos do solo, rachaduras em edificações e, em última instância, na necessidade de desocupação de bairros inteiros.

Desocupação de Imóveis e Deslocamento Populacional

O fenômeno dos afundamentos do solo, intensificado a partir de 2018, forçou a evacuação de aproximadamente 60 mil moradores de cinco bairros: Pinheiro, Mutange, Bebedouro, Bom Parto e Farol. Essa remoção em massa gerou um profundo impacto social, com famílias inteiras perdendo seus lares, seus vínculos comunitários e, em muitos casos, seus meios de subsistência. A necessidade de realocação criou um cenário de incerteza e vulnerabilidade para uma parcela significativa da população maceioense.

• Perda de Moradia: Milhares de imóveis foram declarados inabitáveis, obrigando os residentes a buscarem novas residências, muitas vezes em condições precárias ou com custos elevados.
• Desestruturação Social: A remoção forçada rompeu redes de vizinhança e laços comunitários estabelecidos ao longo de décadas.
• Impacto Econômico: Pequenos comércios e negócios locais foram severamente afetados, com muitos fechando as portas devido à impossibilidade de acesso ou à perda de clientela.

Situação de Emergência e Medidas de Mitigação

Diante da gravidade da situação e do risco iminente de colapso de minas, a prefeitura de Maceió decretou estado de emergência. Essa medida visa agilizar ações de resposta e mitigar os danos. A Defesa Civil tem monitorado de perto a evolução dos afundamentos e a estabilidade das minas, buscando prevenir desastres maiores.

A complexidade da crise exige uma abordagem multifacetada, envolvendo ações emergenciais, planejamento de longo prazo para a recuperação urbana e social, e a responsabilização dos agentes causadores do dano ambiental e social.

Reparações e Processos Judiciais em Andamento

A Braskem informou ter desembolsado cerca de R$ 3,7 bilhões em indenizações e auxílios financeiros para os atingidos. No entanto, uma parte considerável dos moradores e comerciantes considera esses valores insuficientes e busca reparação por meio de ações judiciais. O Ministério Público Federal (MPF) também move ações para garantir que os direitos das vítimas sejam respeitados e que as devidas compensações sejam realizadas. O processo de reparação é complexo e envolve negociações, perícias e decisões judiciais que se arrastam no tempo, refletindo a magnitude dos danos causados.

O Legado da Extração de Sal-Gema em Maceió

A história da extração de sal-gema em Maceió, que se estende por décadas, nos mostra um lado complexo da atividade industrial. O que começou como uma fonte de matéria-prima para diversos produtos, como o PVC, acabou gerando uma crise ambiental e social de grandes proporções. Mais de 14 mil imóveis foram desocupados e cerca de 60 mil pessoas tiveram que deixar suas casas por causa do risco de afundamento do solo. Essa situação, monitorada há anos por órgãos de fiscalização, culminou em alertas sobre o colapso das minas. A forma de extração, que cria vazios subterrâneos, somada a fatores geológicos, levou a instabilidade e a rachaduras que afetaram a vida de milhares de maceioenses. A Braskem, empresa responsável pela exploração, encerrou as atividades em 2019 e tem arcado com indenizações, mas o impacto na vida das pessoas e na paisagem da cidade é uma marca que ficará. O caso serve como um alerta sobre a necessidade de um planejamento mais cuidadoso e fiscalização rigorosa em atividades de mineração, buscando um equilíbrio entre o desenvolvimento econômico e a segurança e bem-estar da população.

Perguntas Frequentes

O que é o sal-gema?

O sal-gema é um tipo de sal encontrado bem fundo na terra, dentro de rochas. Ele se formou há muito, muito tempo, quando partes do oceano secaram. É diferente do sal que usamos na cozinha, que vem direto do mar.

Para que serve o sal-gema?

Ele é super importante para fazer várias coisas na indústria! Usam ele para fabricar plástico (como o PVC), remédios, produtos de limpeza, sabão e até pasta de dente. É uma matéria-prima bem útil!

Como o sal-gema é retirado do chão?

Geralmente, eles cavam um buraco bem fundo até onde está o sal. Aí, jogam água lá dentro para dissolver o sal e formar uma água salgada bem forte, chamada salmoura. Essa salmoura é retirada e o sal é separado para usar na indústria.

Por que a extração de sal-gema virou notícia em Maceió?

Em Maceió, a forma como o sal-gema foi retirado causou problemas sérios. Criaram-se buracos grandes debaixo da terra, o que deixou o solo instável. Isso fez com que a terra afundasse, causando rachaduras em casas e ruas, e um grande medo de desabamentos.

Quais os perigos dessa extração?

O maior perigo é o solo ceder e abrir um buracão enorme, como se fosse uma cratera gigante. Isso pode destruir casas, prédios e forçar muitas pessoas a saírem de suas casas, como aconteceu em Maceió, onde milhares de famílias foram afetadas.

Qual a diferença entre sal-gema e sal marinho?

O sal marinho é aquele que a gente pega direto do mar, é o sal de cozinha comum. Já o sal-gema é um mineral que fica guardado em rochas bem profundas na terra, formado pela evaporação de oceanos antigos. Embora ambos sejam sal (cloreto de sódio), o sal-gema tem outros minerais misturados e é mais usado na indústria.